La imagen como base de la información

Todo empezó cuando el "New Letter", de Boston, publicó la primera ilustración de la historia de la prensa, un dibujo de la bandera de los Estados Unidos. En 1872, el "Daily Graphic" publicaba ya ilustraciones preparadas para la impresión tipográfica por el procedimiento de la fotografía granulante. La primera fotografía reproducida mediante fotograbado sobre cinc apareció en "The Tribune" de Nueva York en 1870. Y la primera foto-noticia fue la que Jules Marey realizó en 1891 a uno de los pioneros de la aviación, Otto Llienthal, suspendido en el aire con sus alas voladoras.

De estos comienzos pasamos a la gran importancia que tiene en la actualidad la imagen en los medios de comunicación escrita, desde una foto noticia y al diseño de una página o a la importancia de la distribución y el diseño de una portada de un periódico o revista. El diseño periodístico comprende todo tipo de elementos que intervienen en la presentación gráfica de un medio escrito: tipografía, composición o maquetación, fotografías, infografías e ilustraciones artísticas. La información gráfica es parte del contenido informativo ya que conlleva algunos de los datos imprescindibles para que un mensaje reúna toda la información precisa. La imagen da al espectador, al lector, una localización en la noticia, le convence o le atrae. "Las fotografías tienen una existencia independiente que evoca emociones, actitudes y convicciones, las fotografías no sólo representan realidades, sino que también crean un nuevo plano de la realidad al que la gente responde" (Stanley Milgram, City University of New York).

Sin quitar la importancia que le corresponde a la información escrita, el texto, y todo lo que conlleva su elaboración (contacto, fuente, entrevista, redacción...) habría que imaginarse un periódico en el cual sólo existiera texto, sin distribución, sin fotografías, sin maquetación, sin iconos, sin dibujos; uno se perdería, no le atraería, no le entraría por los ojos, no localizaría lo que desea leer, de lo que se quiere enterar. La imagen lo da todo, los logotipos o iconos que introducen las secciones, la cabecera del periódico o la revista, las fotografías, la colocación de las noticias, la maquetación, todo da una identidad, un peso a la información que por si sola no tiene. 

La importancia, el empuje, la necesidad, la potencia, el poder, la eficacia, la energía de la imagen da a la información la capacidad de comunicar de una manera más completa. La imagen es uno de los pilares de la información, es un poder en el cuarto poder.